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杜恩远征队能在首星的正中央被完全秘密地建立并派遣出征，这一直都让许多人感到惊奇。不过，那些了解首星社会的人并不觉得这事多么稀奇。我们现在的开放社会和首星长廊内那独裁的东罗马帝国式生活几乎完全没有共同之处。杜恩掌控了权力的工具——内阁、秘密警察（人们毫无柔情地称他们为“妈咪宝贝”）、军部以及最重要的休眠室，因此他完全有能力建造、复制十几艘殖民飞船，并在其中载满帝国精英，将他们派遣至远离人类定居区域边陲的迢遥终点。当然了，我们几乎无需重复这一点：由一个人构想，并舍弃整个帝国出行的杜恩远征队，其对人类后帝国史的影响超出了任何一个单一事件。
——选自《艾伯纳·杜恩：世界缔造者》
作者：所罗马·哈丁，6690，P145
霍普坐在一棵树上，双腿从树枝上悬下来。他的手正在摸着树木，一阵轻风抚乱了他的头发。头顶上，那颗仿造的太阳正以肉眼可辩的速度掠过拱顶上那片仿造的蓝天。
在他下方，花园里挤满了数十个男男女女，过去的几个小时里，他们都漫无目的地走来走去。事实上，这段时间已经足够那颗太阳以它匆匆忙忙的频率升起、落下，而后再次升起。霍普很快就明白了，在这枝叶丛生的公园里，每个人都是密谋集团的一分子。他热切地捕捉每一点讯息：这个人死了，这个女人还没被抓住，那个男人可能是叛徒，那个女人伤得很重但是活该。霍普一个名字也不认识，但是弄得懂他们更官方的身份。有的时他记起某个见鬼的议院副部长的名字，又或是这一类没有意义的头衔。就个人而言，他一个也不认识，除了阿兰。他开始感激地意识到她在这密谋里有多么重要，因为事实上，几乎每个人都谈到她，并且满腔敬意。
但是霍普很快就放弃了与人相识的任何机会。许多人都早已知道詹森是森卡的主要控制者之一，哪怕他被探针摧毁了精神，霍普依然是他的经纪人。更糟的是，霍普不是，并且从来不是密谋的一分子。而最糟的是，霍普仍然认为詹森是个正派的人类，并且错误地把这个观点宣之于口。
现在他坐在一根树枝上。没人注意到他，因为长廊社会里没有人习惯向上看。他坐在那里思考，想得越多，越不安、越痛苦。
他记得詹森，不知道他怎么样了。
他记得他是个囚犯。（可关押他的是谁？接下来会发生什么？）
然而他想得最多的还是阿兰。这很孩子气（我已经几世纪老了，他提醒自己），但是当阿兰突然被这许多朋友哭泣着拥抱时，他还是觉得自己被冷落了（自哀自怜，该死，我已经很多年没有允许自己这样想了），他觉得自己变成了过去式。他们曾经一起规划了逃跑路线，但是事实证明逃跑是不可能的。他曾经以为自己是她的一个朋友。他又想错了。
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