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妾不但不能与妻平起平坐，而且还要受妻管辖。因为妻作为“主妇”、“主母”，享有法定的“治内权”，即管理家内事物的一切权利。这个权利是礼法授予的，连夫也不得僭越和干预。夫如干预妻“治内”，一旦妻搬出“礼”来，则连夫也只能自讨没趣。这个“治内权”，当然也包括管理妾在内。比方说，未经妻批准，妾不得出门；妻训斥妾时，妾不得还口；他人赠物与妾，未经妻允许，妾不得接受等等。甚至，在法定由妻陪侍夫的日子，即便妻不在，妾也不得代行其事。
妻妾之间的这种不平等关系是终身的。许多朝代，都有不得以妾为妻的规定。唐代的杜佑，就因为晚年以妾为妻，颇受士林的指责。甚至直到死后，妾与妻也仍不能平等：妻死可以与夫同椁，而妾则无此殊荣。
其次，不但妾的地位低于妻，而且妾之家族的地位也与妻之家族不可并论。
前已说过，妻族与夫族是“合二姓之好”的婚姻关系，妾族则不然。郑玄对《礼记·坊记》的笺注说：“妾合买者，以其贱同于公物也。”也就是说，妾就像市场上流通的商品一样，是一种如同娼妓人皆可夫的“公物”。所不同者，娼妓是零售商品，妾则被一次性“买断”。既然是“公物”，当然也是没有“家族”的。即便有，也不把妾的家族视为家族，因此，一般地说，夫家与妾家不相往来，也不认这门“亲戚”。即便打交道，也只不过视为奴仆，只能享受奴才的待遇。
比如贾政之妾赵姨娘的兄弟赵国基就是。赵国基死后，代理王熙凤主持家政的贾探春虽然是赵姨娘的亲生女儿，也仍然只“公事公办”地照着对待奴才的规矩，打发了二十两银子。赵姨娘闻讯赶来，找探春闹事，说是“如今你舅舅死了，你多给了二三十两银子，难道太太就不依你？”结果，探春还没听完，就“气得脸白气噎”痛叱赵姨娘说：“谁是我舅舅？我舅舅早就升了九省的检点了！哪里又跑出一个舅舅来？我倒素昔按礼尊敬，怎么敬出这些亲戚来了！”这里所说“升了九省的检点”的，就是王夫人的兄弟王子腾。因为王夫人是贾政的正妻，所以探春虽是赵姨娘的女儿，却只认王夫人的兄弟为舅舅，不认赵姨娘的兄弟为舅舅。
探春不认赵国基为舅舅，赵国基自己也不这么认为。他见了赵姨娘的儿子贾环，也是一副奴才相。所以探春才说：“既这么说，每日环儿出去，为什么赵国基又站起来？又跟他上学？为什么不拿出舅舅的款来？”在这里，探春不但不认这个舅舅，而且还直呼其名，完全是主子对奴才的“谱”了。
夫家不认妾家这门“亲戚”，这就在礼法上断绝了妾的后援，使妾在夫家完全处于孤立无援的地位。其实，即便夫家承认这门“亲戚”，也不顶用的。因为让女儿给人家做妾的，其家族的社会地位都不会有多高，而小户人家的女儿嫁给大户人家，即便做妻，也没多少地位。不信请看贾赦的正妻邢夫人，又有多少地位来着？
第三，不但妾不如妻，妾族不如妻族，便是妾之子，也不如妻之子。
对于这一点，礼法有极其严格的规定。依法，妻之子曰“嫡子”，又叫“嫡出”；妾之子曰“庶子”，又叫“庶出”。嫡子是宗族血统的当然继承者，庶子决不能僭越嫡子承继宗祧。也就是说，嫡子与庶子，一生下来，就有高低贵贱之分。母为妻，则贵；为妾，则贱。这就叫“子以母贵”。
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